L'Atlètic Saguntí, a dos partits de la Copa del Rei després d'arribar als huitens
L'Atlètic Saguntí s'ha classificat per als huitens de final de la Copa Federació després de vèncer 1-2 el Torrent, i quedarà encreuat en el Grup C junt a l'Orihuela CF.
La Copa Federació ja té definits els seus primers classificats per als huitens de final, i entre ells figura l'Atlètic Saguntí. El conjunt saguntí va certificar el seu passe després d'un derbi autonòmic davant el Torrent, al que va superar per 1-2, mentre que l'Orihuela CF ho havia fet un dia abans, dimarts, imposant-se per 1-3 en la seua visita al San Fernando.
Els dos representants de la Comunitat Valenciana comparteixen ara grup: els dos clubs han quedat ubicats en el Grup C de cara al sorteig de huitens, grup que completen el Navalcarnero, després de derrotar 0-2 el Talavera, i el Real Murcia, vencedor per 1-2 davant el Mensajero. El sorteig que determinarà els encreuaments d'esta fase se celebrarà este divendres 11 de setembre a les 13:00 hores, i el seu resultat podria deparar un encreuament directe entre saguntins i oriolans, la qual cosa afegiria un al·licient extra a la rivalitat entre dos aficions veïnes del futbol regional valencià.
El que està en joc va més enllà del propi títol de la Copa Federació. Tant l'Atlètic Saguntí com l'Orihuela es troben a només dos eliminatòries de conseguir plaça en la Copa del Rei, el torneig del K.O. més prestigiós del futbol espanyol, en el qual els dos clubs rarament participen per la seua categoria en l'organigrama federatiu. El propi format de la competició explica esta proximitat: la Copa Federació reunix equips de Primera, Segona i Tercera Federació que no van aconseguir el bitllet coper per la seua posició en lliga, i únicament els quatre semifinalistes de la fase nacional obtenen finalment una plaça en la Copa del Rei. Dit d'una altra manera, superar huitens i quarts col·locaria el Saguntí entre els huit millors de tot el torneig, a un pas d'una recompensa que cada temporada només aconseguixen quatre equips.
Per a l'afició saguntina, el nom d'esta competició no resulta nou en l'historial del club. El propi Atlètic Saguntí ja va alçar este mateix torneig fa una dècada, aleshores baix la denominació de Copa RFEF, en imposar-se al Fuenlabrada en la final de l'edició 2016/17. Este precedent explica per què el club afronta esta nova ronda amb l'ambició de repetir una gesta que ja coneix de prop, i per què el seu entorn mira amb optimisme la possibilitat d'un nou bitllet coper.
El format del sorteig afig morbo a la cita de demà: en haver quedat encreuats junts en el Grup C, Orihuela i Saguntí només es creuarien entre si si el sorteig així ho determina, després que els dos superaren la fase prèvia per vies distintes —el conjunt oriolà golejant fora de casa, el saguntí resolent un derbi autonòmic carregat de rivalitat regional—. Un enfrontament directe entre els dos equivaldria a eliminar automàticament un dels dos representants valencians, deixant un únic equip de la Comunitat en la carrera cap als quarts de final.
Per a un club de Tercera Federació com el Saguntí, avançar en esta competició té a més un valor afegit més enllà de l'esportiu: cada eliminatòria superada aporta visibilitat al club i, si finalment s'aconseguira la Copa del Rei, podria suposar un encreuament davant un rival de categoria molt superior, amb el consegüent atractiu mediàtic i econòmic per a l'entitat i la seua afició.
Mentres es coneix el resultat del sorteig, el club saguntí reprén els entrenaments amb la incògnita del rival encara oberta. L'afició, per la seua banda, ja té marcada en el calendari la cita de demà per a saber si el pròxim repte portarà el nom d'un rival pròxim o el d'algun dels altres equips classificats esta setmana. Segons Golsmedia, amb dades addicionals de Wikipedia sobre l'historial de l'Atlètic Saguntí i el format de la Copa Federació.