La iglesia de Benicalaf inicia una nueva fase para recuperar su esplendor
En Benavites, municipio del Camp de Morvedre próximo a Sagunto, arrancan los trabajos que restaurarán el segundo tramo de la nave y las capillas laterales de la iglesia de Benicalaf, único vestigio en pie de un antiguo pueblo desaparecido.
La iglesia de Benicalaf, en el término de Benavites, municipio del Camp de Morvedre próximo a Sagunto, continúa su largo proceso de recuperación con una nueva intervención centrada en la conservación de sus elementos decorativos. Según han explicado fuentes municipales, la Generalitat Valenciana y el Ayuntamiento de Benavites han impulsado una segunda fase de los trabajos, con una inversión próxima a los 50.000 euros y un plazo de ejecución previsto de dos meses.
La actuación permitirá avanzar en la restauración interior del templo, tras las intervenciones desarrolladas en los últimos años. En esta ocasión, los trabajos se centrarán en el segundo tramo de la nave y las capillas laterales, como continuación de una primera fase que ya permitió actuar sobre la parte inicial del interior. El proyecto contempla una limpieza especializada de los paramentos para retirar la suciedad y los materiales acumulados sin perjudicar los revestimientos originales, además de eliminar antiguos morteros y estucos de cemento usados en reparaciones anteriores que actualmente están adheridos a las superficies históricas.
Uno de los principales objetivos será recuperar la decoración histórica de los muros. Los especialistas trabajarán sobre los diferentes estratos decorativos previamente estudiados y documentados, con atención especial a los esgrafiados que forman parte de la configuración original del templo, correspondientes principalmente al último tercio del siglo XVII. En los puntos donde hayan desaparecido, el proyecto contempla reconstruir el diseño tomando como referencia las marcas y huellas que aún se conservan sobre el soporte.
La iglesia está dedicada a Sant Jaume Apòstol, y hay referencias documentales que sitúan un espacio de culto en este emplazamiento ya en el año 1469, aunque el edificio actual es fruto de diferentes transformaciones posteriores, especialmente durante el siglo XVII. Benicalaf fue de hecho un municipio independiente hasta el 14 de abril de 1856, fecha en que se anexionó a Benavites; hoy solo se conserva en pie la iglesia, único vestigio del antiguo núcleo, lo que explica por qué el templo se levanta hoy aislado en pleno término municipal.
La recuperación del templo no es una actuación puntual, sino un proceso que se ha desarrollado por fases debido al estado de conservación del inmueble. En 2017 se ejecutó una intervención de urgencia para reforzar la estructura y actuar sobre la fachada principal y la cubierta. Posteriormente se trabajó en el presbiterio y, desde 2022, las actuaciones se han trasladado progresivamente al interior de la nave. El edificio ha sufrido durante años los efectos de la falta de mantenimiento, la exposición a las condiciones meteorológicas y varios episodios de vandalismo, con la humedad como uno de los principales problemas, afectando a las pinturas murales y los materiales de soporte por filtraciones de agua, junto a vibraciones propias del edificio que han provocado grietas, fisuras y pérdidas de cohesión entre las capas de revestimiento.
La recuperación de Benicalaf se suma a otras intervenciones de patrimonio histórico que se desarrollan en paralelo en distintos municipios del Camp de Morvedre, financiadas en buena parte con fondos de la Diputación de Valencia y de la Generalitat Valenciana, en una comarca donde conviven vestigios de época romana, como los del propio Sagunto, con construcciones religiosas medievales y modernas repartidas por núcleos mucho más pequeños como Benavites. La singularidad de Benicalaf reside precisamente en ser el único vestigio en pie de un municipio que dejó de existir como entidad administrativa hace más de siglo y medio, lo que convierte cualquier intervención sobre el edificio en una operación especialmente delicada: no se trata solo de restaurar un templo, sino de conservar la única prueba física de que aquel núcleo de población llegó a existir de forma independiente.
Ese tipo de restauraciones por fases, prolongadas durante años debido al alcance limitado de cada partida presupuestaria, es habitual en el patrimonio religioso de municipios pequeños, que rara vez disponen de recursos propios suficientes para acometer una intervención integral de una sola vez. La colaboración entre administraciones -en este caso, Ayuntamiento de Benavites y Generalitat Valenciana- resulta por tanto determinante para que proyectos como el de Benicalaf puedan completarse, incluso si eso implica repartir la restauración en sucesivas fases a lo largo de varios años, como ha ocurrido con las intervenciones de 2017, del presbiterio y, ahora, del segundo tramo de la nave.
El Ayuntamiento de Benavites ha indicado que, una vez concluida esta segunda fase, valorará junto a la Generalitat Valenciana el calendario de las siguientes intervenciones necesarias para completar la restauración integral del templo, sin que por el momento exista una fecha cerrada para acometerlas.
El acceso al interior del templo permanecerá restringido mientras duren las obras, por motivos de seguridad.
Las actuaciones anteriores han permitido mejorar notablemente la situación, con trabajos de consolidación estructural, recuperación de pinturas murales barrocas y esgrafiados del presbiterio, así como intervenciones en distintas fachadas, aunque la recuperación completa del conjunto todavía requiere nuevas actuaciones. Según El Periódico de Aquí, con datos adicionales de Wikipedia sobre el antiguo municipio de Benicalaf.